但自從2007-2008年的金融危機(jī)以來(lái)，鋼廠工人就一直處在水深火熱之中。由于市場(chǎng)需求停滯不前，而且中國(guó)鋼鐵出口不斷增加(當(dāng)前全球鋼鐵產(chǎn)量一半來(lái)自中國(guó))，鋼材價(jià)格自2011年以來(lái)下跌了約三分之二。2016年，全球鋼價(jià)跌至谷底，產(chǎn)業(yè)瀕臨崩潰，英國(guó)六分之一的煉鋼工人失業(yè)。2016年4月，美國(guó)第二大鋼企美國(guó)鋼鐵公司解雇了四分之一的職工。
鑒于當(dāng)前全球鋼鐵庫(kù)存較低，鋼企和煉鋼工人寄希望于2017年鋼價(jià)和利潤(rùn)有所回升。這種樂(lè)觀的情緒太天真。中國(guó)產(chǎn)能過(guò)剩問(wèn)題沒(méi)有改善跡象，其他國(guó)家鋼企的日子只會(huì)越來(lái)越差。
鋼滿為患
即使在廉價(jià)塑料和微型芯片主導(dǎo)的世界，鋼對(duì)世界經(jīng)濟(jì)的重要性也是毋庸置疑的：全球鋼鐵年產(chǎn)量仍高達(dá)16億噸，價(jià)值9000億美元。從輪船到摩天大樓，從汽車(chē)到烹飪廚具，鋼依然是日常生活的必需材料。
問(wèn)題的根源是產(chǎn)能過(guò)剩。全球的鋼鐵廠總產(chǎn)能達(dá)到每年24億噸，而需求只有產(chǎn)能的三分之二。據(jù)咨詢(xún)公司安永的估計(jì)，行業(yè)需化解大概一半的過(guò)剩產(chǎn)能才能持續(xù)盈利，這相當(dāng)于關(guān)閉年產(chǎn)量總和為3.5億-4億噸的鋼鐵廠。
然而關(guān)閉低效鋼鐵廠的大部分壓力將落在西方國(guó)家的肩上。2016年1月，中國(guó)政府承諾將在未來(lái)五年內(nèi)減少高達(dá)1.5億噸的鋼產(chǎn)量，但直到目前仍未有行動(dòng)跡象。大部分鋼鐵廠由地方當(dāng)局管理和補(bǔ)貼，為了控制當(dāng)?shù)厥I(yè)率，地方政府不希望看到鋼鐵廠關(guān)停。結(jié)果在2016年前八個(gè)月，中國(guó)鋼產(chǎn)量?jī)H同比下降了0.1%。作為回應(yīng)，意大利和比利時(shí)等國(guó)補(bǔ)貼本國(guó)鋼鐵行業(yè)使其維持經(jīng)營(yíng)，這將進(jìn)一步加重產(chǎn)能過(guò)剩、壓低價(jià)格。
牛津大學(xué)的朱利安.奧爾伍德在調(diào)查報(bào)告中指出，即使全球鋼鐵需求有所增長(zhǎng)，這些多余的鋼鐵廠也再無(wú)用武之地。隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展，各國(guó)建造鋼鐵樓房和船只所需的全部鋼鐵量，平均到每個(gè)人頭上怎么都不會(huì)超過(guò)12噸。與其為建筑項(xiàng)目購(gòu)買(mǎi)新熔煉的鋼鐵，不如從拆除的建筑或廢品回收站中循環(huán)利用。奧爾伍德表示，未來(lái)新增的鋼鐵需求都能通過(guò)這種方式得到滿足。往后世界需要的鋼鐵產(chǎn)能不會(huì)增，只會(huì)減。
世界鋼鐵協(xié)會(huì)主席沃爾夫?qū)?埃德?tīng)栔赋觯瑸榱松嫦氯�，歐美鋼鐵廠需要生產(chǎn)能夠制造汽車(chē)、飛機(jī)和鐵路的特種鋼，這種鋼依然價(jià)格不菲。沃爾夫?qū)?埃德?tīng)枅?zhí)掌的奧鋼聯(lián)集團(tuán)是歐洲為數(shù)不多還在盈利的鋼鐵公司之一，其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手之一安塞勒米塔爾是全球最大的鋼鐵公司，卻在2015年虧損了80億美元。安塞勒米塔爾將于2017年推出一系列輕型鋼，希望借此扭虧為盈。相比于以前關(guān)注提高鋼鐵產(chǎn)量，鋼鐵行業(yè)的未來(lái)取決于提高鋼鐵質(zhì)量。
而在這輪出清后生存下來(lái)的鋼鐵廠，維持同等產(chǎn)能所需要的員工也會(huì)減少。美國(guó)鋼鐵行業(yè)的勞動(dòng)生產(chǎn)率每隔約20年就會(huì)翻一番。機(jī)器人技術(shù)的進(jìn)步預(yù)示著未來(lái)煉鐵廠有望實(shí)現(xiàn)全自動(dòng)化生產(chǎn)，完全無(wú)需人工。舉個(gè)例子，塔塔鋼鐵公司位于英國(guó)南威爾士塔爾伯特港的工廠在1952年剛開(kāi)業(yè)時(shí)雇傭了幾百名工人滾壓鋼材，但隨著自動(dòng)吊車(chē)和電腦控制的發(fā)展，現(xiàn)在只需不到12人就可以保證24小時(shí)生產(chǎn)。
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